土佐食彩物語[高知県食品産業協議会]：食品関連企業の美味しい商品をご紹介

四万十町（旧：窪川町）にある工場のすぐ近くには、高知では、「おんちゃ～ん！おいしいお菓子がたべた～い。」というテレビCMでもお馴染みとなっております“水車亭（みずぐるまや）”という製造直販店があります。
こちらは高知市中心部からは車で80分くらい西になりますが、できたての品を求めてわざわざ足を運んでくださるお客様も多くいらっしゃいます。
最近は道路交通事情も良くなってきたとはいえ、もちろんコンビニに行く距離ではありませんので、四万十町方面へお仕事やプライベートでおこしになる方は、近所や職場などで頻繁に頼まれるらしく、お1人でいくつも買って帰られる方がいます。多い人は20個くらい買って頂いたこともあります。

祖母が戦後直後、地元四万十町（旧：窪川町）の農家からお米や農作物を高知市へ持って行き、着物やお菓子に替えて戻り、それをまた地元で売った事が商売としての始まりだったようです。
製造業としては、昭和41年に父がとうもろこしのパフやポップコーンの製造を始めたことがはじまりです。全国の大手量販の流通に卸していました。商品数も増えていきました。
「株式会社南国製菓」の社名は、大阪の万博が開催されたとき、出店するために「南国製菓」という名前をつけました。
本社は四万十町（旧：窪川町）にありますが、当時高知の知名度はそんなに高くなく、更にその内の町名となるとなかなか何処のお店かわかってもらえにくいと思い、当時、ペギー葉山さんの「南国土佐をあとにして」という歌がはやっていたので、そこからあやかって「南国製菓」という名前にしました。
お菓子造りをしている工場からは常に甘い香りがしていて、それに誘われた付近の方が、手にカゴなどを持ち「ちょっと、分けてくれんかねぇ！（すこし、わけてくれませんか）」と来られるので、当時は手作業ということもあり「ちょっと、待ちよってね（少し、待っていてね）。」と言っては、そのままドサっとカゴに入れて安く分けていました。
その後、工場の製造ラインは徐々に機械が入り自動化と共に工場も大きくなり、衛生的な面でも管理が厳しくなってきたのでそれまでのように売ってあげることが難しくなりました。そこで、工場の前にある事務所の前（1坪くらいの所）にビニル袋にガバっと入れて売るようになりました。そうした所がありがたい事に買いに来られるお客様がだんだんと多くなっていきました。 販売員はいなかったので、事務員さんが業務の片手間に対応をしていたのですが、本業の出荷業務や営業が出来なくなるくらいそれだけで手一杯になり、とうとうお店を構えよう！ということになり、製造直販店として平成5年8月7日にオープンしました。
南国製菓では芋ケンピの原料となる芋は、以前は高知県の土佐清水市や地元の窪川町（現：四万十町）のものを使用していました。当時はたくさん収穫がありましたが、だんだんと収穫量が減少してきたので、現在は高知県土佐清水市と宮崎県の契約農家から仕入れています。

　遅ればせながら、高知の人はみんな知っている「芋けんぴ」ですが、県外の方は聞き馴染みのない方も多いようですので、紹介します。 「芋けんぴ」は、さつま芋を細長く切り、油であげ、砂糖をまぶしたシンプルなお菓子です。県外ではかりんとうと呼ぶようですが、高知では「芋けんぴ」と「かりんとう」は別物と区別されます。
芋けんぴは高知県の安芸の方が作り始めたそうで、この方は、「この呼び名は高知県の人だったら使っても良いよ。」という寛大な方のおかげで、高知県下のメーカーは「芋けんぴ」という名称で製品化することが出来ています。
県外でも同じような製品は見かけますが、高知の「芋けんぴ」には伝統の製法があります。芋の揚げ方なんですが、ポキっと折ったときの断面がアンスといって、空洞のようになっていないといけません。いっけん食感が硬そうに見えますが、こうすることでポキポキとやわらかく折れるので、あとをひくのだとおもいます。